皮人（第一部分） 2

傑米在他的馬鞍上行了鞠躬禮。
她又向我們行了一次屈膝禮，這一次，她低下了頭，絲綢兜帽像窗帘似的籠住她的臉龐。她起身時，一位嬌小的女子從敞開的大門裡快步走出來。也許她和普通女人一樣，並不見得身材嬌小，只是因為站在艾菲琳娜身邊才顯得又矮又弱。她的長袍不是白色細棉布，而是灰色粗棉布做的；她的雙臂交叉在勉強隆起的胸前，雙手完全被長長的袖筒遮住了。她的長袍不帶兜帽，但我們依然只能看到半張臉，另一邊遮掩在厚厚的繃帶下面。她也行了屈膝禮，繼而蜷身躲到了院長規模可觀的陰影里。
“抬起你的頭，福爾圖納，對這兩位年輕的紳士要禮數周到。”
終於，她抬起眼來，我這才明白她為什麼始終低垂著頭。繃帶無法完全遮掩鼻子上的傷口：右邊的鼻翼缺失了一大半，現在，鼻峰右側是開放的，血紅色的皮肉尚未癒合。
“向你們致敬，”她輕聲說道，“祝你們天長夜爽，萬壽無疆。”
“也願您福壽雙全。”傑米說道，我還看到她沒綁繃帶的那隻眼睛向他投去悲哀的一瞥，彷彿在說，這樣還有什麼福壽可言呢。
“把那件事告訴他們，”艾菲琳娜說，“你記得多少就說多少。我知道那只是一瞬間的事兒。”
“我必須說嗎，嬤嬤？”
“必須。他們來，就是為了處理這件事。”
福爾圖納心存疑慮地凝視我們，其實，不過是匆忙閃躲的一瞥，視線又很快移到艾菲琳娜身上。“他們行嗎？他們看起來好年輕啊。”
她意識到自己失言了，臉上登時泛出一片紅暈，這，我們是看得到的。她有點站不穩，艾菲琳娜伸手攬住了她。顯而易見，她傷得很重，身體根本沒有痊癒，湧上她臉頰的鮮血本應流向她體內更需要血氣的地方。我想，主要是繃帶下的那部分吧，況且，她穿的長袍那麼寬大，根本看不出來還有哪裡受了傷。
“福爾，也許他們再過一兩年才需要每周刮一次鬍子，但他們是槍俠。要是他們都沒法讓這座受了詛咒的小城撥亂反正，那世上就沒人能夠了。而且，這也是為你好。恐懼像毒蟲，趁它還沒在你心裡滋生壯大，要趕緊一吐為快。好了，快講吧。”
她講了。在她講述的時候，薩羅尼修道院的其他修女們魚貫而出，兩人搬來桌子，更多人端來食物和飲料，擺滿了餐桌。吃食比我們在“小玩意兒”上的任何一餐都要好，色香味俱全，然而，福爾圖納講完那個短小卻可怕的事件後，我感覺一點兒都不餓了。從傑米的表情來看，他也沒了胃口。
事情發生在黃昏，兩星期零一天之前。她和另一個名叫德洛莉絲的姑娘出去關大門，順便為晚上的家務事提桶水。福爾圖納提著水桶，也因此逃過一劫。就在德洛莉絲把大門合攏時，一頭野獸猛然把門撞開，抓牢她，張開長長的下巴，把她的腦袋咬了下來。福爾圖納說，她看得很清楚，因為天空中的商月升得老高。那東西比男人高大，渾身上下沒有皮毛，而是覆著鱗片，身後的長尾巴拖在地面上：黃色的眼睛裡有一條細縫般的深色瞳仁，在扁平的腦袋上閃著光：那張大嘴好比陷阱，嵌滿利牙，每一顆都有人手那麼長。它把仍然扭曲顫抖著的殘肢吐棄在院落的石子地上、繼而挪動粗短的腿腳朝井邊的福爾圖納而去時，那些牙還滴著德洛莉絲的鮮血。
“我轉身想跑……它逮住了我……之後我就不記得了。”
“我記得，”艾菲琳娜冷酷地接下去說，“我聽到尖叫聲，抄起我們的槍就跑出來了。那是把長槍，槍托的頂端掛了一隻鈴鐺。槍是什麼時候上膛的，誰也記不得了，但我們從沒開過火。我只知道一點：它很可能在我手裡膛炸。可我看到那東西在撕咬可憐的福爾的臉啊，咬完臉還咬別的地方。開槍的時候，我壓根兒沒想過有危險。也完全沒想過，這一槍可能也會傷及她，可憐的姑娘。”
“我真希望那一槍能把我打死，”福爾圖納說，“天啊，我真想一死了之。”她坐在桌邊的一把椅子上，雙手捂住臉孔，哭了起來。至少，僅剩的那隻眼睛在流淚。
“千萬別這麼說，”艾菲琳娜對她說著，輕輕撫摸沒有繃帶的那半邊頭髮，“這是瀆神的。”
“你打中了嗎？”我問道。
“打是打到了。我們那桿老槍開火了，有顆子彈——大概還不止一顆——掀掉了它腦袋上的鱗片和幾個疙瘩。黑乎乎的東西飛了出來。後來，我們在圓石子地上看到了，碰也沒碰，直接用沙子蓋沒了，萬一那東西有毒呢，我們生怕毒會鑽進皮膚。那個膽小鬼扔下她，我覺得它恨不得立刻沖我撲來。所以，我再次舉槍瞄準，儘管那種老槍一次只能開一次火，再往槍筒里裝填火藥才能打第二槍。我對它說，你來呀！還告訴它，我會等它靠近，讓我瞄個准，打個正著。”她向後退了一步，往塵土裡吐了一口唾沫。“它一定是有腦子的，或類似的東西，即便它脫離人形了也一樣，因為它聽了我的話就逃跑了。但是，跑出圍牆之前，還在我視野里的時候，它轉過身來看了看我，好像是要記住我。好，那就牢牢記住我吧。我沒有多餘的槍彈了，除非有游販到此，還恰好有子彈出售，但我還有這個。”
她把裙子拉上膝蓋，讓我們看到一把屠夫刀，插在生皮刀鞘里，綁在她腿肚子的外側。
“就讓它來找艾菲琳娜吧！我是羅莎娜之女。”
“你剛才說，你還看到了別的什麼。”我問。
她用那雙黑漆漆的眼睛審度我，然後轉身對修女們說：“克萊米，布里安娜，上菜吧。福爾圖納，你可以告退了，要保證請求上帝的寬恕，原諒你的瀆神之語，還要感恩天父讓你的心仍在跳動。”
艾菲琳娜拉住我的胳膊，帶我走進大門，引我走到井邊，也就是不幸的福爾圖納被襲擊的地方。在那兒，只有我和她兩個人。
“我看到了它的鞭，”她用低沉的聲音說，“像彎刀那樣又長又彎，抽動著，充脹了血一樣的黑色東西……反正，是為了那種事兒的充血。那是為了殺死她，就像殺死德洛莉絲那樣，沒錯，但也意味著它還要干她。就在她死的時候，它還要干她。”
我和傑米跟她們一起用餐，就連福爾圖納也吃了一點兒。接著，我們上馬，前往城區。但在我們動身前，艾菲琳娜站在我的馬邊，又和我對話。
“等你們在這兒的公事忙完了，記得過來再看看我。我有東西給你。”
“女士，敢問是什麼？”
她搖了搖頭，說：“現在還不是時候。但等臟事兒處理乾淨了，記得過來。”她握住我的手，抬到她的唇邊，親吻了一下。“我知道你是誰，難道你母親的容顏沒有刻畫在你的臉上嗎？來找我，羅蘭，佳碧艾拉之子。別食言。”
就這樣，她轉身離去，我還來不及說一句話，她已大步流星走進了大門。
德巴利亞的主路很寬闊，雖然鋪了石板，但石塊紛紛碎裂，下面的硬土地時不時露出來，不用很多年，這條路就將重歸土路。商家鱗次櫛比，從幾家酒吧里傳出的聲響來看，生意還不錯。但是，我們只見到幾匹馬和騾子拴在系留柱上；在世界的這個角落，牲口是用來買賣和吃的，不是用來騎乘的。
有個女人從商鋪里走出來，臂彎里搭了一隻籃子，她看到我倆便直勾勾地瞪起來。然後，她跑進屋去，又出來幾個男人。等我們到達最高治安官的辦公室時，街道兩邊看熱鬧的人都快排成隊了。那是一棟附蓋在石獄旁的小木屋。
“你們是來幹掉皮人的嗎？”抱著籃子的女人喊了一句。
“那兩個半大小毛孩連一瓶黑麥酒都干不掉。”站在快樂漢咖啡餐館前面的男人回了一嗓子。聽到這種玩笑話，大伙兒哄堂大笑，還有人竊竊私語。
“現在這小鎮可夠熱鬧了。”傑米說著，下了馬，轉身望了望那四五十個男女——他們都放下活計（還有樂子），專門出來看我們的熱鬧。
“日落後就不一樣了，”我說，“那是皮人這種生物出來掠食的時候。反正，范內是這麼說的。”
我們走進了警局。休·皮維頂著大肚子，留著長長的白頭髮、蔫蔫吧吧的鬍鬚。他的皺紋十分深刻，有一張飽經憂患的臉孔。他一見我倆佩的槍，登時放鬆了下來。他也注意到了我們連鬍子都沒長出來，便又好像沒那麼輕鬆了。他正在寫什麼，此刻抹凈筆尖，站了起來，伸出手。在這個男人面前，以拳叩額的做法是行不通了。
我們分別和他握手，作了自我介紹，他說：“我沒有小瞧你們的意思，年輕人，但我還指望看到斯蒂文·德鄯本人呢。要不然就是彼得·麥克范睿。”
“麥克范睿三年前去世了。”我說。
皮維似乎很吃驚。“當真？他可是個利落的好槍手啊！非常利落。”
“他死於高燒。”很可能被下毒了，但這事兒就沒必要讓德巴利亞的最高治安官知道了。“說到斯蒂文，他無暇脫身，這才派我前來。我是他的兒子。”
“是的，是的，久仰您的大名，還有您在眉脊泗立下的功勛。別看我們這兒偏遠，消息還是通的。有嘀嗒發報機，甚至還有一台叮鈴話機。”他指了指安在牆上的新發明，下方的磚牆上寫著一條警告：未經允許，切勿觸碰。“以前，它能直通薊犁，但這些日子以來，只能通到南部的薩利伍德、北部的傑斐遜、還有山腳下的村莊——小德巴利亞。我們甚至還有幾盞路燈能亮呢——不是煤氣燈，也不是煤油燈，而是貨真價實的晶閃燈呢！鎮民們覺得，燈光能把那怪獸趕跑。”他嘆了一聲，又說道：“我可沒那種信心。這事兒很難辦啊，年輕人。有時候，我覺得這世界已經亂套了。”
“是亂套了，”我說，“但是，治安官，還有重新理順的機會。”
“如您所言就好了，”他清了清嗓子，“那麼，千萬別以為我有所不敬，我知道你們自稱為何人，但我收到了信符的承諾。如果你們帶了，我就將收下，因為信符對我意義非凡。”
我打開掛袋，取出父親交給我的東西：一隻小木盒，盒蓋上蓋著父親姓氏的縮寫，D框繞著S。皮維接過去，被鬍鬚掩住的嘴角露出一絲幾乎看不出來的笑意。在我看來，那是一種若有所憶的微笑，那讓他突然年輕了好幾歲。
“你看過裡面的東西了嗎？”
“沒有。”父親沒有讓我看。
皮維打開盒子朝里看，再看看我和傑米。“很久以前，我還只是個副官，斯蒂夫·德鄯讓我和當時的治安官帶領一支七人的小分隊去抵抗黑鴉幫。你父親跟你說過黑鴉嗎？”
我搖搖頭。
“不是皮人，但一樣是臟活兒。他們走到哪裡就搶到哪裡，不只是在德巴利亞為所欲為，沿著這一路的農場都遭了殃。還有火車，但凡他們聽到風聲，只要火車上有值得搶的他們就劫車。但他們的主要勾當是綁票，要贖金。孬種才犯那種罪，不過賞金很高。我聽說法僧也好這口。”
“有一次，他們劫走了一個農場主的妻子，貝琳達·杜林。剛過一天，你爸爸就到了鎮上。劫匪一走，貝琳達的丈夫就解開了綁縛他的繩索，用叮鈴話機發出了信號。黑鴉不知道有這種裝置，所以自取滅亡。在世界的這一邊有槍俠執行使命，幫助是很大的；在那個年代裡，他們有一種神出鬼沒的絕技，不管何時何地，哪裡需要他們，他們就會現身。”
他抬起眼帘，看著我們說道：“說不定，他們至今仍有絕技在身呢。總之，我們趕到那個牧場的時候，罪行剛剛發生沒多久。在某些地方，任何人都會迷路的——你知道嗎，那幾乎就是在最北的北部了——但你父親有一雙不輕信的眼睛，你也一樣。那兒連只老鷹都沒有；鹿，禿鷹，什麼都沒有。”
我知道父親眼神犀利過人，還有擅長追蹤覓跡的天賦。我也很清楚，這久遠的往事或許和我們即將要做的事毫無干係，我本該催他長話短說，儘快出發。但父親從來不談自己的年輕時代，我想聽完這則故事。我很想、很想聽。結果，與我的第一反應大相徑庭的是：這段往事和我們在德巴利亞的差事將有千絲萬縷的關聯。
“他們留下的蹤跡指向礦山——德巴利亞的當地人管它叫鹽屋。那時候，礦山已經不開工了；那是二十年前新沉物被找到之前的事啦。”
“沉物？”傑米問。
“礦藏，”我說，“他說的是一座新發掘的礦藏。”
“是，你說的沒錯。但那時候整片礦山都被荒棄了，正是黑鴉幫那種惡徒的最佳藏身地。平地上不見了蹤跡，足跡穿過了一片高高的石林，在低潔地再次出現。低潔地，就是鹽屋下方位於山腳的牧草地。最近，有個牧羊人就是在低潔地被殺的，兇手看起來很像——”
“狼，”我說，“這我們知道。請繼續。”
“消息挺靈通的呀？好吧，那就最好了。我剛剛說到哪兒了？啊，想起來了——照現在的說法，那些山石算是在伏河谷。那並不是河谷，我估計人們只是喜歡這麼說罷了。足跡就是朝那兒去的，但德鄯想繞道周邊地帶，從東面進去。從高潔地進去。當時的治安官叫皮·安德森，他壓根兒不想繞道走。他急得就像盯牢蟲子的鳥兒，恨不得立刻撲上去。他說，繞道走的話指不定要三天，到那時，那個婦人可能都死透了，黑鴉幫也可能竄到別的地方去了。他說他決定走捷徑，要是沒人想和他同行，他就一個人去。他對你爸爸說：‘除非你以薊犁的名義命令我不可以那麼做’。”
“‘想也別想，’德鄯這麼回答他，‘保衛德巴利亞是你的職責；我也有我的職責。’”
“小分隊跟他走了。小夥子，我跟著你爸。治安官安德森坐在馬鞍上對著我說：‘我希望他們在那些牧場里招個人，休吉，因為你肩掛警徽的日子到此為止了。你不用跟我幹了。’”
“這就是他對我說的最後一句話。他們策馬遠去。薊犁的斯蒂文蹲在地上，我有樣學樣，也蹲在地上。就那樣過了個把鐘頭——指不定時間更長些——我對他說：‘我以為我們要四處轉轉的……除非你也不想讓我跟你幹了。’”
“他說：‘不，副官，你受雇於誰，與我無關。’”
“‘那我們在等什麼呢？’”
“‘槍聲。’他說完還不到五分鐘，我們真的聽到了槍聲。槍聲和呼喊聲。但沒有持續很久。黑鴉料到我們會來——他們精明著呢，可能我們的靴子或馬鞍反射了陽光，那就足以引起他們的注意，讓他們有了防備。他們從高處的岩石堆俯衝而下，阻截了安德森和他的小分隊。那年頭，槍比現在更多，黑鴉幫攢了不少好傢夥，甚至還有一兩架快槍呢。”
“所以我們繞道而行，對不？只花了兩天，因為斯蒂文·德鄯分分秒秒都不浪費。到了第三天，我們在山坡下紮營，一起來就往上攀。你們不知道、也沒道理會知道的是，那時候的鹽屋只是懸崖上的一排山洞。住在裡面的不止是挖礦工，還有他們的家人。隧道一直通到山後的平地。但我剛才說過了，當時那一整片地都被荒廢了。但是，我們看到一個山洞的通風口裡冒出了煙霧，那就好比是馬戲團外面站著一個畸形人，招呼你進去看錶演，知道不？”
“斯蒂文說話了：‘時候到了。一旦他們覺得毫無隱患了，就會痛飲一番，好好喝它幾晚。死睡幾夜。你要和我同行嗎？’”
“‘沒錯，槍俠，我跟你去。’我這麼說。”
皮維說到這兒，下意識挺直了背，看起來年輕多了。
“我們趁著夜色悄悄挺進到最後五六十碼，你爸爸拔出了槍，以防他們設了夜哨。確實有，但只是個小夥子，而且很快就睡著了。德鄯把槍放回槍套，只用一塊石頭當武器就鎮住了他。後來，我看到那個小夥子站在活門板蓋上，眼淚流個不停，褲襠里一塌糊塗，脖子上套了一根繩子。他還不到十四歲，但就像其他黑鴉一樣折磨杜林太太——也就是那被綁架的婦人，記得不？她都能當他的奶奶啦。看著那條繩索結束了他的哭泣，我連一滴眼淚都不會掉。這地界的人有句俗話：你拿的鹽巴就得你付錢。”
“槍俠悄悄走進去，我緊跟在後。他們都躺在地上，橫七豎八，像狗一樣打著呼嚕。天啊，孩子們，他們簡直就是狗。貝琳達·杜林被綁在一根柱子上。她看到了我們，眼睛都瞪圓了。斯蒂文·德鄯指了指她，又指了指自己，然後把兩隻手攏在一起，又指了指她。他是在說，你平安了。我永遠不會忘記，她對他點了點頭時露出的那種感激之情，她是在說，她明白了。你平安了——年輕人啊，我們從小到大都生活在平安的世界裡，但那個老世界現在就快消失了。”
“接著，德鄯說道：‘醒醒吧，黑鴉阿蘭，否則只能閉著眼睛走到路盡頭的空無境。醒醒，全都給我醒過來。’”
“他們醒來了。他根本就沒打算活捉他們——我得讓你們明白，讓那些人活下去就是在發瘋——但他更不願意在他們睡著的時候向他們開槍。他們多多少少是清醒過來了，但也沒醒多久。斯蒂文拔槍的速度那麼快，我根本沒看到他的手動過。天呀，裡面好像裝著閃電。那些左輪手槍的檀香木大手柄這一秒鐘還在他體側，下一秒鐘就連連發射，槍聲好像挨近你的雷鳴，震耳欲聾。但那也沒讓我遲疑，我也拔出自己的槍。那把老槍管手槍是我爺爺留給我的，好歹也撂倒了兩個傢伙。是我有生以來殺死的頭兩個人。說來也悲傷，從那以後，又殺了很多個。”
“第一波猛射後，只有黑鴉老爹一個人還活著，也就是黑鴉阿蘭。他很老了，因為中風或別的什麼原因，半邊臉猙獰糾結成一團，但他依然很靈活，動起來和魔鬼一樣快。他還穿著內衣褲，槍塞在鋪蓋卷另一頭的一隻靴套里。他一把抓過槍，轉向我們。斯蒂文朝他開槍了，但這老混蛋竟然躲過了第一發。真是很激烈，不過……”
想當年，皮維大概比眼下站在他面前的兩個愣頭小伙大不了多少，現在，他掀起靠鉸鏈靈巧開合的小盒子，對著裡面的東西沉思片刻，然後抬頭看向我，若有所思的笑意依然浮現在他的嘴角。“羅蘭，你可曾看到你父親手臂上有一個疤？就在這兒？”他指了指肘彎上方、臂肌開始的地方。
我父親的身體好比一幅疤痕的地圖，也是我了如指掌的一張圖。臂彎內側的這個傷疤深深凹陷，和治安官皮維笑起來時鬍鬚都遮不住的酒窩有點像。
“黑鴉老爹的最後一槍打中了牆，就在綁女人的柱子上方，然後反彈了回來。”他把木盒轉過去，讓我看。盒子里有塊壓扁的小金屬塊，很大一塊，很大的口徑。“我用剝皮刀把這東西從你爸爸的手臂上挖了出來，給了他。他謝過我，還說有朝一日應該還給我。瞧，這不來了。德鄯說了，卡 [6]  是一個輪。”
“這事你曾經講過嗎？”我問，“因為我從沒聽說過。”
“我把子彈從亞瑟嫡系傳人的血肉里挖出來這事？艾爾德的艾爾德？沒有，從沒講過，直到今天。就算講了，誰會信呢？”
“我會信的，”我說，“還要感謝你。這子彈很可能會毒死他的。”
“不會，不會，”皮維不禁笑出聲來，“不會毒死他。艾爾德的血太強大了。如果當時我太膽怯……或是覺得太噁心……他肯定會親自動手的。雖然多虧了他事情才辦成，但他把搗毀黑鴉幫的功勞都讓給我了，從那以後，我一直都是治安官。但也當不了多久了。皮人這樁事讓我心力交瘁，不想再幹了。看了太多血濺滿地的場面，對秘密再也沒胃口了。”
“誰會接替你？”我問。
他好像被問住了，露出驚訝的神情。“大概不會有人接手。礦場再挖個幾年，又會被挖空了，這一次是真到頭了，鐵路線也不會再繼續運營了。這兩樣都沒了，德巴利亞就徹底玩完了，雖然在你爺爺的年代裡這兒算是一個不錯的小城市。我敢肯定，下次你們再走這條路，就只能看到那個母雞窩，不會有別的了。”
傑米似乎有點困惑：“與此同時怎麼辦？”
“就讓農場主、流浪漢、老鴇和賭棍們自生自滅去吧。這不是我的事兒，反正也管不了多久了。但不管用什麼法子，這事兒不處理乾淨，我是不會走的。”
我說道：“皮人攻擊了薩羅尼的一個女子。她的容貌和身體都被毀得很厲害。”
“去過了，你們？”
“那些女人都嚇壞了。”我細細回顧了一下，又想起那把刀——綁在小樺樹榦似的大粗腿上。“除了修道院長，她還好。”
他咯咯笑起來：“艾菲琳娜。那傢伙敢把唾沫吐在魔鬼的臉上。就算他把她掠走，帶去尼斯神的長眠之境，她也會在一個月內統治那個地界的。”
我又說道：“皮人保持人形時，有可能是誰——關於這個你有什麼想法嗎？如果有，我請求你告訴我們。就像我父親當年對治安官安德森所說的，說到底，這並不是我們的職責。”
“如果你希望得到一個名字，那我可說不上來，但我可以給你些別的東西。跟我來。”
他帶我們走過辦公桌後面的拱廊，走進了T字形的石獄。我數了數，長條形的主廊上共有八間牢房，左右兩翼的小過道上還有十幾間小牢房。除了一間小牢房裡關了一個躺在稻草床鋪上、在午後黃昏里打呼嚕的醉漢，別的牢房都是空的。這間牢房的門是開著的。
“以前哪，這些牢房每個周末都關滿了人，”皮維說道，“全都是醉醺醺的牛仔或農場里的長工，你知道不？現在呢，大多數人到了晚上都閉門不出，甚至周五、周六都是。誰也不想醉醺醺地回家時遇到皮人。”
“鹽礦的人呢？”傑米問道，“你也把他們關起來嗎？”
“不太抓他們，因為他們在小德巴利亞有自己的酒吧。有兩家。都是些噁心的地方。這兒的妓女在快樂漢、倒霉運或彼德維這類酒吧里混到年紀太大或是臟病纏身，實在攬不到客人了，就去小德巴利亞找最後的活路。只要鹽礦工在白瞎酒吧喝得爛醉，只要女人有個逼就行，根本不管她們有沒有鼻子。”
“不錯。”傑米喃喃應聲。
皮維打開一間大牢房。“來吧，小夥子們。我沒有紙，但還有些粉筆，這兒的牆倒也挺光溜兒。而且，也很隱秘，只要那兒的鹽巴佬山姆睡不醒就好。老實說，他不到天黑幾乎不可能醒來。”
他從斜紋褲袋裡掏出一段頗為挺括的粉筆，在牆上畫了一隻長方形的盒子，盒蓋上有很多鋸齒狀的缺口，看起來像一排倒V字。
“整個德巴利亞都在這兒了，”皮維說道，“這兒，是你們過來時走的鐵路線。”他畫上了一組斜線，這讓我突然想起了那個火車司機和伺候我們吃喝的老僕人。
“‘小玩意兒’脫軌了，”我說道，“你能不能派些人過去，把火車拖回軌道？我們有錢，可以僱人工，我和傑米也很願意去幫忙。”
“今天不行。”皮維心不在焉地答道。他正在研究自己畫的地圖。“司機還留在那兒，對不？”
“是的。除了他，還有一個人。”
“我會讓科林和維卡駕一輛馬車過去的。科林是我最好的副手——另外兩個就不中用了——維卡是他的兒子。他們會在天黑前把他們接回來。還有時間，因為這裡的白晝終年都很長。眼下，小夥子們，要注意了。這兒是鐵路，這兒是薩羅尼，也就是那個可憐的姑娘遭到攻擊的地方。在主路上，看到沒？”他畫了一個小方塊，代表薩羅尼，再在方塊里畫了一個X。修道院以北，筆直向上直到地圖的鋸齒邊，他又畫了一個X。“這是牧羊人楊·卡利被殺的地方。”
接著，他在這個X的左側差不多持平的高度——也就是說，鋸齒之下——畫了第三個X。
“奧羅拉農場。七口人遇害。”
向左、再高點，他用粉筆畫出了第四個X。
“這兒是高潔地的廷伯史密斯農場。九口人遇害。就是在這兒，我們發現了小男孩的腦袋卡在了木杆上。旁邊滿是足印。”
“狼的足印？”我問。
他搖搖頭：“不是，類似大貓的足跡。一開始是。後來變得像馬蹄，之後我們就找不到新的足跡了。再後來……”他臉色陰鬱地看了看我們，“足跡一開始很大，簡直像巨人的腳印，但慢慢地越變越小，直到縮回了正常人的腳印。不管怎麼樣，我們跟到硬土路時就沒轍了。槍俠，也許你父親就不會跟丟。”
他繼續在地圖上標註，標完了之後，他退回幾步，以便我們更清楚地看到全景。
“據我所知，你們應該是智勇雙全的。那麼，能看出什麼端倪來嗎？”
傑米向前一步，站在幾排簡易床之間（這個牢房肯定能關很多人，關進來的時候大概都是爛醉如泥的），他的指尖順著地圖的鋸齒邊緣逡巡片刻，粉筆印有點模糊了。“鹽屋一直綿延到這一帶嗎？所有這些小山丘里都有？”
“是啊。人們都把這些山丘叫做鹽丘。”
“小德巴利亞在哪裡？”
皮維在鹽礦鎮上又畫了一個小方塊，靠近那個婦人和賭徒被殺的X地點，代表小德巴利亞的位置。
傑米細細審視了地圖，然後點點頭。“在我看來，皮人可能是個礦工。你是不是也有這種想法？”
“是的，一個鹽礦工，哪怕還有幾個鹽礦工被撕爛了。這是說得通的——就算是這麼離譜的事也能說得通。新礦比老礦深得多，每個人都知道，地底里有惡魔。指不定哪個礦工撞上了魔鬼，喚醒了它，搞出了這麼多惡形惡狀。”
“地下還有很多先人留下的遺迹，”我說，“並不都是危險的，但有一些是。也許那些老古董里的什麼……傑米，怎麼說來著？”
“人造品。”他答。
“對，就是那種玩意兒。也許這事要歸咎於某一樣人造品。如果我們能活捉那傢伙，說不定能告訴我們真相。”
“不是沒可能的！”皮維悶聲悶氣地插了一句。
我覺得是有機會的。如果我們能辨認出他是誰，在白天接近他，就完全有可能活捉他。
“那兒一共有多少鹽礦工？”我問。
“沒以前那麼多了，因為現在只有一口礦井在挖，知道不？要我說……不到兩百人吧。”
我和傑米對視了一眼，看到他眼底泄露了取樂的味道。他說：“羅蘭，別煩惱，我肯定我們能在豐收汐之前見到所有人。動作快點就行。”
他故意夸夸其談，但我仍然清楚地意識到，我們得在德巴利亞待幾星期了。我們或許見到皮人卻不一定能認出來，因為他可能是個撒謊高手，也可能毫無愧疚，因而無意遮掩：白晝的他可能真的不知道晚上的自己幹了什麼。我真希望庫斯伯特在這兒，他最擅長在看似不相關的事件里找到蛛絲馬跡；我也希望阿蘭在這兒，他最會琢磨別人的心思。但傑米也不賴。不管怎麼說，我自己能看到的、昭然若揭的線索，他也都看到了。尤其在某一點上，我完全同意治安官皮維：我恨透了秘密。在我這漫長的一生里，這一點從未改變。我也不擅長揭示秘密，我的頭腦從不會往那條路轉。
等我們走回了辦公室，我說道：“治安官，我有一些問題必須要問你。第一，如果我們對您坦誠，您是否也能向我們坦言不諱？第二——”
“第二，我能否信任你、指望你完成自己的職責；第三，我能否找到幫手和援助。皮維說，是的，是的，是的。看在眾神的分上，夥計們，現在讓你們的腦子開動起來吧，因為自從這東西在薩羅尼出現已有兩個多星期了，那一次它沒有吃完大餐。用不了多久，它就會重返那裡。”
“它只會在夜裡潛行，”傑米說，“你有把握嗎？”
“有。”